프랑스 정부가 르노의 회장이자 CEO인 카를로스 곤(Carlos Ghosn)의 해임을 요구할 전망이다. 16일, 브루노 르 마리(Bruno Le Maire) 경제부 장관은 뉴스 채널 LCI와의 인터뷰에서 “무죄 추정의 원칙은 있지만, 곤 회장이 장기간 업무를 볼 수 없는 상황이라면 새로운 경영체재를 만들어야 한다”고 설명했다. 

프랑스 정부는 르노 주식의 15%를 보유한 최대 주주다. 경제부 장관의 이번 발언이 곤 회장의 해임으로 이어질 수 있는 이유다. 횡령 혐의 및 구속이 길어질 수록 르노의 사업에 필요한 여러 결정들은 늦어지기 마련. 따라서 프랑스 정부가 경영 손실 최소화를 위해 이와 같은 결정을 내렸을 확률이 높다. 20일 열리는 이사회에서 새로운 경영체재 구축을 결정한다.

곤 회장의 해임과 관련된 프랑스 정부의 입장 변화를 주목할 필요가 있다. 이들은 곤 회장의 체포 이후 무죄 추정의 원칙을 주장하며 해임에 반대했다. 르노 경영진 또한 마찬가지. 닛산의 사내 조사 결과에 대해 부정의 증거가 없다고 주장해왔다. 하지만 닛산의 내부 조사가 추가 공개되면서 상황이 바뀌었다.

닛산에 따르면, 곤 회장은 자신의 누이가 운영하는 회사와 글로벌 기부 활동에 대한 자문 계약을 맺고 2003년부터 2016년까지 75만 5,000달러(약 8억 4,862만 원)를 지급했다. 그런데 실체 없는 허위 계약이었다. 닛산은 “본사의 ‘글로벌 기부자문위원회’ 명의로 계약이 되어있지만, 이는 존재하지 않는 위원회다. 컨설팅 업무의 흔적도 없었다”고 밝혔다. 

또한 720만 달러(약 80억 9,280만 원) 이상에 달하는 레바논 베이루트 자택의 보수 비용 및 곤 회장의 명의로 구입한 브라질 요트클럽 회원권 비용을 닛산이 내도록 했다고 주장했다. 확인이 마무리되는 대로 민사상의 책임 또한 물을 예정이다. 추가 발표에 따라 프랑스 정부의 여론이 바뀌었을 가능성이 높다. 

현재 프랑스의 최대 중점은 노란 조끼 운동. 시위자들은 부자 위주 정책의 철회를 요구하며 마크롱 정권에 대한 강한 불신을 드러내고 있다. 지지율이 심각하게 떨어진 상황에서 요트클럽 등 사치성 소비재에 회사의 돈을 사용한 카를로스 곤을 옹호할 경우, 정치적으로 심각한 역풍을 맞을 가능성이 높다.

르노 입장에서도 2018년 결산 및 2019년 전략 발표가 남은 상황. 카를로스 곤의 구속으로 인해 의사결정이 뒤쳐지고 있다는 이미지를 남길 수는 없다. 곤 회장의 구속 이후 주가가 요동치는 상황이기도 하다. 지금은 이미지 하락을 최대한 막으면서 새로운 비전을 강조해야 할 상황이다. 카를로스 곤 회장의 후임이 필요해진 이유다. 하지만 해임이 전부는 아니다. 후임자 선정부터 시작해 르노-닛산-얼라이언스의 힘가르기 싸움이 이어질 것이다. 특히 르노-닛산의 자본 관계 재검토가 중요하다. 재정비는 시작에 불과하다. 

글 안민희 기자(minhee@drivestory.co.kr)

사진 르노-닛산 얼라이언스, 셔터스톡, 프랑스 정부